南アフリカ原産の多年性多肉植物で、葉は剣状の形をしており、長きが45〜60cmになります。白っぽい緑色をしていて表面が少しくぽみ、縁には鋭いとげが生えています。
南伊豆では、11月〜12月に赤い色の花を穂状につけます。

日本薬局方にはアロエの有効成分として、アロイン（バルバロイン）とアロエエモジンが書かれています。アロインはアロエの主成分として、またアロエエモジンは、アロインが空気酸化したもので、この二つがアロエのにがみの主成分として消化器や内臓などの働きを活発にし、胃腸の調子を整える健胃剤として認められています。
アロエチンにはにがみはほとんどなく、主に細菌などを殺し繁殖を抑えるという役割をもっており、細菌の毒素を中和するという作用もあります。アロミチンは、癌などのウイルスの活動を抑えるという効果があります。アロエウルシンは、胃潰瘍や十二指腸潰瘍などに効果があります。これらの有効成分は、熱や酸、アルカリなどにも強く、分子がとても小さいので浸透力にすぐれているのが特徴です。